“河南四荒，水、旱、蝗、汤”（汤是指汤恩伯），这是抗日战争期间流传于河南人民中间的一句口头禅。它不仅形象地反映了河南人民交相承受天灾与人祸的双重煎熬及两者之间的内在关联，差不多也可以用来概括八年抗战期间整个中国自然灾害的面貌、特点与规律。从当时灾害发生的种类来说，危害最严重的莫过于水、旱、蝗三灾了。从灾害发生的原因来说，以“汤”为代表的人祸即人为的因素要比自然因素更加突出，更加明显。就纯自然的致灾条件而论，此一时期固然不能说风调雨顺，但总的来说，气候的恶劣程度相对而言比从前要轻得多，至少也不会更加严重。根据《中国历史大洪水》一书的记载，这一时期除了海河流域、淮河支流沙颍河地区分别于1939年、1943年出现百年不遇的大洪水外，长江流域、黄河流域、珠江流域、松花江流域都没有出现特别异常的雨情汛情。然而无论是水灾、旱灾，还是与之伴随而生的蝗害，它们造成的后果并不亚于此前任何一个历史时期。其中的缘由，首先就在于日本帝国主义发动的全面侵华战争摧毁了中国原本十分落后的防灾救灾体系，其次就是国民政府消极的抗战路线、日趋腐败的政治统治和日渐沉重的经济勒索，又间接直接地加剧了灾害发生的频率，导致灾荒的扩大。在这里，1938年黄河花园口决口及其形成的长达九年的黄泛灾害无疑是最典型的例证，也是这一时期中国人民在天、人交迫之下苦难深重的一个缩影。

刘仰东:祖籍辽宁辽阳，1960年7月8日生于呼和浩特，在北京长大。先后毕业于中国人民大学历史系、清史研究所，获博士学位。现为人民政协报高级编辑。

夏明方:男，安徽庐江人。1982年6月毕业于安徽省庐江师范学校，曾多年从事农村中小学教育工作，并在合肥教育学院进修。现为中国人民大学清史研究所教授。2004年当选中国灾害防御协会首届灾害史专业委员会副理事长，2008年任常务副理事长。主要研究领域为中国近代灾荒史、环境史以及社会经济史。曾参与撰写《近代中国灾荒纪年续编》、《中国近代十大灾荒》，与人合编《20世纪中国灾变图史》（上下册）、《天有凶年——清代灾荒与中国社会》以及资料丛书《中国荒政书集成》、《民国时期社会调查丛编》及《二编》，出版专著《民国时期自然灾害与乡村社会》。