东北现代乡土小说始现于1930年代，疑迟创作的短篇小说《山丁花》被誉为“代表乡土文艺的作品”，而其此前创作的《北荒》，已使人们感觉到作者是“一位勇敢的尝试的乡土文艺家”，“现在满洲文坛的拓荒者”山丁：《乡土文艺与〈山丁花〉》，《明明》第一卷第五期，1937年7月。。但这仅仅于东北区域所论，就现代中国而言，乡土小说始于1920年代，是继“问题小说”之后而勃兴的文学创作风潮。在乡土文学创作潮流中，鲁迅以其系列描写乡土的小说，成为乡土文学的鼻祖或旗帜性人物。以往，有学者将乡土文学概念的提出也归为鲁迅，其依据是鲁迅在《中国新文学大系·小说二集·序》所言：“蹇先艾叙述过贵州，裴文中关心着榆关，凡在北京写出他的胸臆的人们，无论他自称为用主观或客观，其实往往是乡土文学……许钦文自名他的第一本短篇小说集为《故乡》，也就是在不知不觉中，自招为乡土文学的作者。”鲁迅：《中国新文学大系·小说二集·序》，《鲁迅全集》第6卷，人民文学出版社，1981，第247页。其实，细致究察，鲁迅只是对某些小说的乡土特征做了说明，而对“乡土文学”并没有进行理论界定。已有学者考证，早在1925年，张定璜就在《鲁迅先生》一文中指出，鲁迅的作品“满熏着中国的土气，他可以说是眼前我们唯一的乡土艺术家。”张定璜：《鲁迅先生》（上），《现代评论》第1卷第7期，1925年1月24日。其后，苏雪林在《〈阿Q正传〉及鲁迅的创作艺术》中认定：“鲁迅是中国最早的乡土文艺家。而且是最成功的乡土艺术家。”“自从他创造了这一派文学后，表现‘地方土彩’（local color）变成新文学界的口头禅，乡土文学家也彬彬辈出，至今尚成为文坛一派势力。”苏雪林：《〈阿Q正传〉及鲁迅的创作艺术》，《国闻周报》第11卷第4期，1934年11月5日。