伴随着信息化和知识经济时代的来临，高等教育与区域经济社会发展的关系愈加密切。发达国家以及国内发达地区的成功经验表明：高等教育与经济发展的相互适应与合作是实现双赢的基础。二者相互适应，既能发挥高等教育对当地区域经济增长的促进作用，也能从根本上解决高等教育发展与区域经济脱节的问题，同时进一步实现经济为高等教育保驾护航的职能。

自西部大开发战略实施以来，随着2009年国务院颁布《关中—天水经济区发展规划》，西部经济社会发展又迎来了一大机遇。这一政策明确强调和指出未来关中—天水经济区的发展目标与方向：未来经济区的经济总量要达到西部地区前三名的水平；无论是地区人均生产水平还是城乡居民收入水平，都要高于规划实行前的两倍；到2020年，整个经济区的人民生活水平达到小康的总体目标。

关中—天水经济区（以下简称“关—天经济区”）的发展与整个西部经济的发展休戚相关，同时也关系全国区域间经济的平衡发展，要实现关—天经济目标将面临很多挑战。当前，关—天经济区存在诸多问题，如人力资源开发水平低，基本公共服务发展不足；非公有制经济发展水平相对落后；经济区的企业较难实现产业大范围的集聚，经济区内企业市场竞争力不强。经济区内高等教育还存在很多不适应本区域内经济发展需要的问题，如专业结构失调、层次结构失重和高等学校的布局结构失衡等，在部分行业人才奇缺的同时，有些人力资源相对过剩，与区域经济发展极不适应。要想实现区域经济稳步、持续、健康的发展，必须寻求一条有效的途径。根据人才是经济发展的第一资源这一要点，以及高等教育区域化理论所倡导的发展趋势可以预见：高等教育与区域经济适应性发展是破解这一难题的最佳路径，即通过促进区