在当代，一个举世公认的事实是，中国社会曾经是有着数千年农业文明和儒家文化传统的封建宗法社会，而整个近代中国资产阶级则是中国走出中世纪步入中国早期现代化的主要承担者。正是近代中国资产阶级以“强国富民”为目标，以“实业救国”、“科学救国”、“教育救国”为途径，以巨大的代价和牺牲，使中国真正融入了世界。在学习世界尤其是西方的前提下，把人类创造的先进的制度文明和精神文明引进到中国，不仅使中国在走出中世纪的途程中迈出了重要的一步，并且为中国民主革命的胜利造就了人才资源和物质基础。但是，在十分典型而强固的中国传统中世纪社会内部，近代中国资产阶级是怎样整合为一个新生的、完整的阶级的？在内忧外患、民族灭亡的威胁下，其自身的政治经济利益如何维护？其愿望、要求与呼声怎样整合为社会人群的集体行动？其价值理念、道德规范怎样传播？无数铁的事实证明，那是由于中国历史上第一个合法的社会经济团体——近代中国商会的建立及其网络体系构建与运作的最直接的结果。正是从条约口岸、通商大埠直至内陆边陲僻远城镇商会的产生和从中央到地方商会纵横交织、条块结合网络体系的构建与运作，才使分散的资本家——这一掌握近代科学知识和管理知识最丰富、同机器大工业紧紧联系在一起的社会群体，结合成以维护和发展资本主义生产方式与交换方式、争取和建立资本家阶级一阶级统治的资产阶级民主共和国为目标的颇为强大的社会阶级。本文就这些问题做一些初步探讨，请各方家指正。

一

我们先来考察中国传统市场的演变与资本家阶级的产生。

毋庸讳言，在人类社会走出中世纪，迈向现代化的途程中，资本主义制度曾经是代表了人类历史进步趋向的。按照日本尤其是西方模式在中国发展资本主义并