在不同的发展阶段都有一个核心要素主导当时的经济发展。当今时代，信息技术已经成为推动经济发展的主要动力之一，尤其是信息化对经济发展的作用已经显示出其巨大的威力，并成为各国各地区政府发展经济的主打牌。因此，信息资源就成为我们这个时代的主要资源，也成为我们制定地区发展战略的重要依据。尽管不同地区的经济发展水平决定了信息化的进程，但网络作为最常用的信息资源和手段，由于可以超越空间限制，它与地区经济发展的关系比其他区域要素更具有特殊性。

我国的地区差异巨大，有一种说法认为，我国地区间的“数字鸿沟”正成为继城乡差别、工农差别和脑体差别之后的“第四大差别”；与此同时，我国近若干年的发展战略是通过信息化促进工业化，以此来带动落后地区的发展。其中，最能体现信息技术优越性的网络资源对地区经济发展差距到底起了什么样的作用，至今却并不清楚。本文将通过网络对不同地区经济总量和劳动生产率的影响，来讨论网络对地区发展差距的作用，以揭示信息技术对不同地区发挥作用的内在规律，并为充分利用信息资源提供依据。

根据国家统计局第二次基本单位普查数据和相关数据推算，我国自上世纪90年代中后期以来，原来的东、中、西三大地带之间的差距，由于东部地区遥遥领先和中西部发展水平越来越接近，就已经开始表现为东部与中西部（即东部沿海与内地，下同）两大地区之间的差距了。姚永玲：《我国地区经济布局、问题及对策研究》，《统计参考资料》（国家统计局内部），2003年12月8日，第150期。因此，这里所涉及的地区差距是指东部沿海十一个省市（北京、天津、河北、辽宁、上海、江苏、浙江、福建、山东、广东和海南）与内地二十个省市区（山西、内蒙古、吉林、黑