中国加入WTO后贸易与投资自由化进程将进一步加快，这对周边国家和地区的多边经贸关系会产生重大影响。一方面，周边国家和地区将从中国的市场开放中得到更多的投资机会，提高在中国产品市场上的份额。另一方面，也为中国寻找扩大跨境（跨关税区）投资的目标市场，建立多重目标的区域自由贸易体系提供了难得的机遇。本文立足区域经济合作理论的分析框架，力求探索中国在21世纪的对外区域经济合作与投资的最佳发展模式。

当代中国面临的全球区域经济合作态势及所处地位

目前，中国、日本和韩国是世界上仅有的几个处于主要制度性区域经济合作组织外的、有较强经济实力的国家。如表1所示，世界银行的统计资料显示，2000年在世界GDP前30位的国家和地区中，有26个是区域性的自由贸易协定或关税同盟的成员，只有4个国家和地区游离于自由贸易协定之外，它们分别是：日本、中国、韩国和中国香港，其GDP世界排名分别为第2位、第7位、第13位和第23位。由于香港已经回归，所以实际上没有与他国缔结自由贸易协定的国家只有中国、日本和韩国。虽然，中、日、韩都是APEC的成员，但APEC是一个开放性的非制度化组织，成员之间不缔结自由贸易协定。

表1 2000年世界GDP前30位国家和地区及加盟的地区贸易协定

值得注意的是，几个主要的区域经济合作组织成员的GDP排名都比较靠前，NAFTA的三名成员美国、加拿大、墨西哥分别位居第1、第8和第11名，与1998年的排名相比，美国的位次没有发生变化，但比重由1998年的27.4%上升为2000年的30.66%，加拿大由第9名前进一位，墨西哥的提升最为明显，由1998年的第15位，跃升到第11位，欧盟的核心成