对2003年的中国甚至整个世界来说，最具影响力的事件可能莫过于SARS的流行。这一起始于2002年11月广东佛山市的严重呼吸道传染性疾病，在短短的半年时间里蔓延到包括香港和台湾在内的全国20余个省市自治区，并影响到包括加拿大、美国、印度支那和欧洲各国在内的全球近30个国家。截至8月6日，感染SARS病毒的全球人数达到8000人以上，其中中国内地5327人，死亡人数348人，这还不包括近2000例疑似病人。SARS病毒的肆虐并不是一个简单的医学或流行病学问题，同时也是一次严重的社会危机。我们之所以说SARS病毒的流行是一次严重的社会危机，是因为这场灾难不仅夺去了许多人的生命，耗费了数以百亿计的社会财富，而且对人们的生活秩序、经济与社会发展以及整个人类文明构成了严重的挑战。譬如，在SARS出现及蔓延的前后半年的时间里，引发了全国公众和新闻媒介的高度关注；而其所带来的危机则使得在同一时间里，广州、北京、湖北、广西、海南、香港、福建、湖南、江西以及江苏、安徽和四川等10多个省市都先后出现了大规模的流言和谣言的传播现象，以及以抢购、群体性惊恐、民工和大学生无序溃散为主要表现形态的强烈的不合作和不合理的社会恐慌现象。

本报告的经验资料主要来自这样几个方面：其一，SARS流行期间的相关报刊文献，其中包括有关SRAS病毒流行及公众反应的新闻报道和市民与专家访谈。其二，2003年5月1～4日和5月24～25日，由南京大学社会学系先后两次完成的 “非典型性肺炎流行的公众反应与社会后果”千户问卷调查。该调查对象是北京、上海、广州、重庆和南京全国五大城市的2000余户居民（每次1000人/户以上），调查