由于幅员辽阔而且区域间发展极不平衡，区域协调发展问题一直是中国经济发展中的一个突出问题。区域间协调发展不仅要解决增长速度和发展水平差距过大的问题，更重要的是还要实现在整体国民经济范围内结构优化的问题，后者尤其需要区域间的分工与合作才能得以实现，区域的协调发展与区域间的合作是不可分割的，没有区域间有效的协作或合作，区域协调发展问题就很难得到有效解决。但是，我国长期以来存在两个层面的问题。

一是把区域协调发展机械地理解为是生产资源的空间布局问题，并且是由中央政府主导的事务，对地方政府的作用关注不够。例如，从第一个五年计划到第十个五年计划，中央政府通过政策、财政和金融支持、项目安排及直接投资等多种手段，不懈地致力于资源配置的空间布局来促进区域协调发展，而地方政府犹如“乐观其成”的旁观者。

二是把区域协调发展和区域合作分割开来，没能很好地利用资源配置来促进区域间的合作，各省区之间仍未真正形成完善的统一市场、合理的分工及有效的互助局面。例如，继20世纪80年代的4个经济特区及沿海14个开放城市先行一步的区域发展战略后，20世纪90年代初又推出了以开发上海浦东为龙头的长江中下游地区的区域发展战略，进入21世纪以来，于2000年和2003年，又相继推出了“西部大开发”和“振兴东北老工业基地”的区域发展战略。这些区域发展战略，均是由中央政府提供政策资源，以“政策制高点”的优势来进行要素资源集聚，体现了某一特定时期国民经济发展中资源配置倾斜的空间范围，但没能积极利用资源配置手段规范一个明确的区域整合框架，对促进区域合作没能起到应有作用。

这两个层面的问题使我们在解决区域协调发展问题上，虽保持了各地区经