1990年6月，国务院批准设立了中国第一家保税区——上海外高桥保税区。1991～1996年期间，国务院又相继批准在沿海省市先后设立了天津港、深圳沙头角、深圳福田、广州、大连、海口、厦门象屿、张家港、宁波、福州、青岛、汕头、深圳盐田和珠海14个国家级保税区。此后，中国又先后设立保税物流园区、保税港区、综合保税区。中国保税区在对外开放、外向型经济发展和区域经济增长中发挥了重要作用。

国家级保税区的设立

保税区是中国继经济特区、经济技术开发区、国家高新技术产业开发区之后，经国务院批准设立的新的经济性特区。保税区是在加快改革开放步伐的1990年以来经国务院批准，在靠近港口、机场等交通枢纽地带设立的由海关实施特殊监管的经济区域。中国设立保税区的目的，是为了利用海关保税等独特条件，最大限度地利用国外资金和技术发展外向型经济，从而带动区域经济的发展。

1981年7月19日，中共中央、国务院批转《广东、福建两省和经济特区工作会议纪要》（中发［1981］27号文），指明“海关对特区进口的货物、物品，要给予特殊的关税优惠。特区和非特区的分界线进行严格的管理控制之后，凡经批准进口供特区使用的生产资料和消费资料，除烟、酒按最低税率减半征税、少数物品照章征税外，其他均免征关税。特区运往内地的货物、物品，应按一般进口的规定办理。在分界线未建好之前，按海关暂行办法执行。”可见，中央建立经济特区的基本政策立足点是通过关税优惠，吸引外资，创办出口型工业。通过对管理线“一线”和“二线”实施监管，形成放开“一线”，管住“二线”的运作模式。

1986年4月，深圳经济特区建成“二线”检查站正式启用，成为分隔特区内外市场、货物、