西部地区属于经济欠发达地区，2004年西部十二省区市国土面积占全国的71.5%，人口占全国的28.7%，但国内生产总值仅占全国16.9%。按照发展经济学理论，要实现经济欠发达地区的跨越式发展，资金是第一推动力。罗斯托认为，落后地区经济起飞阶段必须满足三个条件：积累率在10%以上，有主导产业支撑，经济体制和思想观念的相应转变。同时按照工业化理论，西部十二省区市目前还处于工业化中期的起始阶段，相当一部分地区还处于工业化初期的最后阶段，尚有一部分地区处于初级产品阶段。总体上说，在这样一个时期，制造业对经济增长的贡献率已经超过初级产品对经济增长的贡献率，并且全要素生产率也超过劳动增长和资本增长对生产的贡献率，但资本的增长仍然是最主要的，因此，西部地区经济仍属于资本推动型，资本的数量和质量对经济发展起着至关重要的作用。王洛林、魏后凯：《中国西部大开发政策》，经济管理出版社，2003。

资金的来源有三个渠道：“上争、外引、内挖”。“上争”指的是尽量争取中央财政资金，由于目前国家区域政策的多元化，在提出“西部大开发”战略以后，又相继提出了“振兴东北等老工业基地”、“中部崛起”等区域政策，因此今后中央财政转移支付资金的投入必定有限，同时国际开发落后地区实践也证明，没有哪一个地区可以完全靠中央财政的支持来发展，要想实现可持续发展，必须靠民间资本来推动。“外引”指的是尽量争取区外资金的流入，区外资金既包括外资，也包括内资，外引能否成功主要取决于当地的投资机会和投资环境的优劣，区外资金的引入对区内经济发展至关重要，在解决资金短缺的同时，也带来了先进的技术、管理以及观念，促进了当地经济的发展。“内挖”指