在以往的经济史研究中，市场一般被作为一个单独发挥积极作用的要素加以考虑。市场透过价格机制构成了调节经济行为的“看不见的手”，对资源进行优化配置，进而构成了经济发展的动力。“在缺乏提高劳动力生产率技术引进的中国传统农业中……经济发展的主要动力是劳动分工和专业化，而这种动力所引起作用的大小和持续时间的长短又主要取决于市场的变化。”李伯重：《理论、方法、发展趋势：中国经济史研究新探》，清华大学出版社，2002，第34页。

当然，很多学者已经注意到，市场化的加深并非总是导致经济发展。他们针对这一悖论设计出一套进行辩驳的逻辑思路，即将“完全竞争市场”先验地定义为一种完美的经济秩序，并以此为标准展开讨论。一旦出现市场机制失灵的情况，则完全归因于国外资本的入侵和垄断以及本国政府腐败对市场机制所起到的破坏作用。但是，假使能够去除一切外在的负面影响，市场机制就能发挥其资源配置功能，并使经济走上康庄大道。最常见的学术观点认为：中国近代市场具有两面性，尽管其处于帝国主义、封建主义势力操纵下，发展过程具有浓厚的半殖民地半封建性，但是其发展本身却促进了农业的商品化流通。

实际上，这种为市场化辩护的思路所依据的是一种两面性区分法。其对市场的两面性划分并非源于市场机制自身，而仅仅体现于“完全竞争市场”的憧憬与外界干扰因素之间的对立。由此，市场机制的弊端得以开脱，并被认为如果不存在外在的负面影响，市场机制必将发挥积极作用。这种对市场的解读方式源于“市场完美主义情结”，深受占据当今经济学主流学派新古典主义的影响，将市场作为一个对经济运行具有自发调节并使之实现最优化功能的要素来考虑，认为市场不过是通过供求关系实现资源