慈善商店起源于西方，是指由慈善性或公益性非营利机构开办，将接收到的二手捐赠物品或直接批发的全新物品进行售卖，销售所得的收入上交给该非营利机构，用于该机构操作公益项目的一种慈善运作实体。慈善商店以市场化方式运作，自身具有“造血”机制，能实现可持续运营。在美国，每到周末，总有很多居民去“慈善工厂”捐物，凭收据可享受免税政策，他们也会去慈善商店购物。而在英国，慈善商店更是数量众多，遍布在社区街道上，是距离普通民众最近、最为常见、最触手可及的慈善事业运营机构。很多初到英国的人对英国这个富裕的国家大街上总有这么多慈善商店感到惊奇。疑惑之余，同时也会被这些布置充满个性、商品琳琅满目、价格便宜的小店所吸引。在这儿，大到衣柜、沙发、家电，小到锅碗瓢盆、书籍、服装，一应俱全，但都以绝对的低价出售。在这里逛上一小圈，就能很容易淘到自己喜欢的物品，还不时会见到有捐赠者拎着大包小包的书籍、音像制品、毛绒玩具、衣服等各色物品到访，以至于很多家商店门口有时不得不贴出“今日恕不接受捐赠，请改日再来”的告示。

在我国，类似场所一般不称慈善商店，而称慈善超市在我国，以“××超市”的称呼为多，如慈善超市、爱心超市、阳光超市、雷锋超市、真情超市、奉献超市、扶贫超市等，另外也有慈善商店、爱心商店、爱心家园等。下文中，在谈到国内的情况时，统一称“慈善超市”，与西方的“慈善商店”相对应。。它作为一种新型的慈善运作实体，起步晚，发展相对滞后。慈善超市的出现，是我国社会救助体系的巨大变革。自1996年起，为响应江泽民同志倡导的在大中城市开展经常性捐助活动支援灾区、贫困城区的号召，各级民政部门在全国范围内广泛