黄河流域石窟艺术的历史和文化渊源

佛教石窟艺术起源于佛教的发源地——古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）。公元1世纪，佛教传入中国，黄河流域成为佛教初传中国最早发展起来的地区。著名考古学家宿白先生认为“文献记载黄河流域最早出现佛像的时间是1世纪中期”，宿白：《中国佛教石窟寺遗迹——3至8世纪中国佛教考古学》，文物出版社，2010，第12页。随着佛教的东传，石窟艺术在中西方交通要道丝绸之路上逐渐传播开来。石窟艺术首先在古代西域地区，即今天我国新疆地区发展，沿着中西方交通要道丝绸之路，进入河西走廊。魏晋南北朝的北朝时期，在古代河西走廊的四郡，即今天甘肃的敦煌、酒泉、张掖、武威一带，大量开凿石窟，这一地区成为中国佛教石窟艺术的中心地带。从甘肃河西走廊继续向东，沿黄河流域，石窟的开凿和分布非常广泛，重要的石窟艺术遗迹几乎都集中在黄河流域北方中原地区。以石窟艺术为一个切入点，从黄河流域可以寻找到研究石窟艺术史、中国文化史、社会经济史、民族史、中西交流史等重要课题的丰富资料。

石窟寺是佛教建筑的一种形式。最早的“石窟”是“禅窟”，又叫“僧房窟”，供早期小乘佛教信徒打坐修行，即坐禅“禅定”所用。打坐修行之前也要观看、礼拜佛像，这就有了供奉着佛像的“塔庙窟”“佛殿窟”的石窟样式。后来随着佛教传播力度的加大，为了更好地普及佛经教义，高僧要广收弟子，并向民众讲经说法，就又发展出既可礼佛观像，又能聚集讲经的“讲堂窟”。各种不同形制的石窟伴随着佛教在中国的发展程度，在各个历史时期出现、流行、发展、演变。不同形制的石窟组合起来，发挥佛教功能，就成为佛教石窟寺。

黄河流域是中国最早开凿石窟和兴建石窟寺的地区。“大约