在中国56个民族中，有28个人口较少民族，其人口数量相对较少，仅占全国人口的0.14%左右根据国务院2016年12月印发的《“十三五”促进民族地区和人口较少民族发展规划》，人口较少民族为全国总人口在30万人以下的28个民族，人口合计189万人。。受区位分布、地理环境、发展基础、文化观念等因素制约，人口较少民族经济发展水平整体上相对滞后，与全国人民同步小康面临特殊困难。

人口较少民族属于深度贫困

2013年，人口较少民族农牧民人均纯收入仅为全国人口平均水平的58.2%；贫困人口占全国贫困人口比例为0.9%，远远高出人口较少民族占全国人口的比重；人口较少民族的贫困发生率高达26.7%，比全国高18.2个百分点（见表1），是比少数民族更深层次的深度贫困（国家统计局住户调查办公室，2015），其贫困具体表现在以下四个方面。

（一）空间贫困

空间贫困是解释自然地理环境致贫的经典理论。一是分布上呈现边缘性和边际性。在人口较少民族中，有15个跨界民族主要生活在边疆地区，远离政治经济核心区，市场经济发育程度低。同时，人口较少民族主要分布在西北干旱半干旱地区、东北和西南高寒山区、黔桂石漠化山区等，这些地区多属生态脆弱区和贫困高发区，土地边际生产力低，有的地方根本不适宜人类居住。人口较少民族聚居区存在无法更改的区位限性。此外，人口较少民族贫困人口“大集中、小分散”的分布特征增加了扶贫瞄准难度，导致有限的扶贫资源被“撒胡椒面”。二是自然灾害频发。2013年，全国2119个人口较少民族聚居村灾害类型多，灾害发生率高：严重自然灾害（45.54%）、旱灾（25.77%）、病虫害（14.39%）、冷冻灾害（14.2