如果说农民工的生活条件和工作环境不善（甚至恶劣）的话，农民工的数量为什么持续增加了四十多年呢？为了回答这个问题，考察农民工的打工动机是非常必要的。现有的制度分析表明，虽然国家政策对于农民工的打工生活影响一直很大，但是改革开放以来，市场是驱动我国城乡之间人口流动的主要动力（Li，2008；Cai et al.，2008；Taylor，2011）。在市场机制的作用下，农民工离开农村到城市工作很大程度上是他们的自愿选择，而不是计划安排或暴力强制的结果，这与计划经济时期发生的人口迁移明显不同（王汉生、刘亚秋，2006；Fairbank and Goldman，2006）。也就是说，在社会主义市场经济体制下，离开农村到城市工作很大程度上是农民工自主决策的结果。因此，对于解释“我国农民工群体为什么会长期存在并不断扩大”这个问题，农民工迁移决策的自主性和自愿性使得考察他们的打工动机非常重要。

围绕农民工的打工动机，本章将首先考察永久迁移理论（permanent migration paradigm）和家庭策略理论（household strategy paradigm）关于农民工打工动机的争论。两种理论的争论源于更一般的移民理论，而且迁移行为也是我国农民工的显著特征，因此本章也将在更一般的意义上对移民理论，尤其是移民动机理论，进行考察，从而为考察我国农民工的迁移动机提供理论基础。本章对经验调查资料的分析表明，农民工的打工动机呈现层次性特征，既包括直接动机，也包括深层动机。根据农民工打工动机多层结构中的终极价值目标，农民工的打工动机可以划分为四种类型：个体荣誉、个体前途、居家需求、家庭发展。这四