很多人认为或假定南方的“家庭农民”（“小农”）是一个社会“阶级”，真是如此吗？还是说这个“阶级”也包括北方的家庭农民？这一观点最普遍的基础是，这些农民代表了从事简单再生产（“维持生计”）的家庭劳动型的企业活动，他们拥有很多共同的价值和美德（见第一章）。那些“站在农民一边”的人一般强调他们渴望拥有自主性（autonomy）：按照他们所珍视的方式耕作，这些方式有助于社会平等，而且是环境友好的（包括重建地方性的食物经济体系）。因此，他们反对当今全球化对农业的无情挤压范德普勒格（van der Ploeg 2008）将这些采取替代耕作方式的先锋农民称为“新小农阶级”（the new peasantries）。。

我们能否根据某种愿望或某套价值来识别一个阶级呢？这样做是否有意义？根据本书介绍的政治经济学分析，阶级是基于生产的社会关系。因此，任何阶级只能通过与其他阶级的关系才能被识别出来。对有些农业民粹主义者而言（见第六章），“家庭农民”也可以因为他们与资本的关系而被看作一个阶级。从某种意义上说，他们被资本“剥削”。第七章指出，资本家在农耕中对家庭劳动力（family labour）［有别于雇佣劳动力（wage labour）］的剥削可能具有一些意义：家庭劳动力“用其他人的生产资料劳动”，或者进行自我剥削，后者代表了资本对家庭劳动力的一种间接剥削或至少是有益于资本的一种剥削形式一个常常与之相关但又不同的论断是，“土地上的人民”（the people of the land）包括每个地方的所有“小”农，他们能够通过共同的政治行动联合起来，形成一个阶级，或者获得类似“阶级”的特质。这是下一章考察