完善的社会保障体系、公共服务体系和人权维护体系，通常被认为是西方国家优越性最有力的证明。这三者构成了“二战”以来西方福利体系的主体，为维护西方社会稳定和巩固西方资本主义制度发挥了重要作用。但是，近几十年以来，特别是进入21世纪以来，西方社会领域危机重重，其突出表现就是西方福利制度陷入了前所未有的困境，其对西方社会的正面作用正在渐渐消解。与西方福利制度的衰退相伴随的，是资本主导所造成的一系列西方社会病症。

西方福利制度的起因和发展过程

西方福利制度经历了一个长期的发展过程，其历史可以追溯到17世纪英国颁布的《济贫法》。资本主义早期的圈地运动使自耕农沦为靠出卖劳动力谋生的无产者，居无定所，缺乏保障，早期资本剥削又极其残酷，社会贫困和流民问题突出，影响到资本主义生产和正常的统治秩序。1601年，为了解决圈地运动过程中出现的流民问题，英国伊丽莎白女王颁布了第一个《济贫法》，设立地方征税机构和行政管理部门，以教区为单位管理济贫事宜，征收济贫税及核发济贫费，对流离失所的贫民进行救济和强迫劳动。1795年，英国开始实施《斯皮纳姆兰法案》，规定基本工资由食品价格决定，政府对不能达到基本工资的工人家庭进行补贴。英国工业革命之后，资本主义大工业开始发展起来，无产者从事大规模集体劳动，客观上便于形成劳动者自己的政治组织，为本阶级利益进行斗争，直接威胁到资产阶级的统治。为了维护资本主义统治秩序，统治阶级需要建立社会保护和再分配制度，调和阶级和社会矛盾。1834年，英国议会通过《济贫法修正案》（“新济贫法”），承认享受社会救济和福利是公民的一项权利，国家有义务对此做出保障，并设立中央济贫法管理委员会，对济贫