20世纪80年代以来，中国离婚率的上升趋势已初见端倪（吴德清，1999；曾毅，1995），进入21世纪后，中国的离婚率更是进一步攀升。2016年中国的粗离婚率（crude divorce rate）高达3.01‰，已经超过了绝大多数欧洲发达国家，也超过了日本、韩国、中国香港特别行政区这些东亚转型社会；虽然仍比美国低，但中国的粗离婚率呈一路上扬的趋势，而美国的粗离婚率自90年代以来呈下降趋势。中国粗离婚率数据来自中华人民共和国民政部1986～2016年《社会服务发展统计公报》；中国香港特别行政区的离婚数据来自中华人民共和国香港特别行政区政府统计处；其他国家的粗离婚率可查看联合国经济和社会事务部人口司2008年世界婚姻数据库或经济合作与发展组织（OECD）家庭数据库。

婚姻的解体改变了家庭原有的结构。随着中国离婚率的持续上升，越来越多的未成年人生活在仅有父亲或仅有母亲的离异单亲家庭中；如若随单亲父/母再婚，他们又与继父/母以及继父/母的孩子生活在同一个重组家庭的屋檐下。这种变化对于还处在依赖原生家庭阶段的孩子们来说无疑是一个重大的人生经历，他们要承受家庭结构的破裂所带来的冲击与失落，同时要适应单亲家庭中亲子结构残缺造成的困扰，或继而要适应重组家庭中新的社会关系。

从20世纪60年代起西方学术界就开始关注父母离婚对孩子的影响，绝大多数欧美研究的实证发现相当一致——父母离婚会对孩子的成长、地位获得及生活状态造成短期或长期的负面影响：相比于成长在完整家庭的孩子，离异家庭孩子的学业表现更差、认知和非认知能力更低、自控性和学习习惯更差、焦虑感和抑郁感更强、表现出更多的越轨或反社会行为（Amato