前言

台湾由于社会经济的变迁，以及医疗卫生的进步，人民平均寿命不断延长，加上少子化的现象，使得65岁以上的老年人口所占的比例不断上升。截至2012年7月底，台湾65岁以上老年人口数已达2558567人，占总人口数的10.99%。推估到2017年时，台湾地区老年人口数将达到总人口数的14%，正式进入“高龄社会”；到2025年时，老年人口数占总人口数的比例将超过20%，台湾将正式成为“超高龄社会”，可见台湾在人口结构上老化的速度非常快，高龄人口的照顾与学习问题值得重视。

随着老龄时代来临，海峡两岸的老龄人口正快速增加。老龄包含健康的第三年龄与需要照顾的第四年龄。第四年龄需要的主要是福利照顾和赡养服务，但第三年龄需要的则是多元丰富的学习生活，以延长其活跃老化的时间。如果社会政策能将重心放在第三年龄的活化，则将可减少第四年龄的医疗照顾支出。

老龄人口的活化与第三年龄的延长，最主要的途径之一是老龄教育与学习。世界先进国家多半重视老龄人口的人力再运用及活跃老化的政策实践，由政府或民间提供许多机会，帮助老龄人口继续学习及参与社会。例如美国的老龄中心（senior center）、日本的老年大学、英法的第三年龄大学（university of the third age），以及新加坡的乐龄学习等，均以多元弹性的老龄课程与活动，活化了老龄资产，促进了老龄参与，丰富了老龄生活。

台湾从2008年起，由教育部门设置了104所乐龄学习中心，至2012年时，已经扩充到225所，参与学习的老龄人口超过百万人次。乐龄中心自从成立之后，为台湾的中高龄者提供了系统化、有理论基础、有老化观点的学习课程，为台湾的老龄时代竖