什么是社会建设？学术界有不同的界定，按陆学艺教授的概括，至少有三类界定：一类是指创建一个既能监督政府又能驾驭市场的社会；另一类认为社会建设就是社会现代化过程，或者建设一个现代化社会，主要指社会结构的合理化和现代化过程；还有一类认为社会建设就是发展社会事业和民生事业（陆学艺，2012）。在我们看来，这三类界定的一个共同点就是认为社会建设与社会关系的变化有关系，第一类界定涉及国家、市场与社会三者的关系；而第二类界定是社会各个组成部分之间的关系变化；第三类界定把社会事业和民生事业作为社会建设的重点，其背后也是指在这些事业发展中各种关系的变化，如什么人享受这些发展成果等。基于这样的认识，我们认为，社会建设就是社会关系的再塑或再建构过程。2004年社会建设作为中央的一项重大决策提出来，是不是基于对过去几十年改革开放中的社会关系变化而做出的呢？或者说，过去几十年社会关系的变化对当前中国的社会建设产生了什么样的影响？我们还能用原来的眼光去观察、理解过去几十年社会关系的变化及其带来的社会影响吗？正如贝克在分析“二战”后20年间德国社会发生的变化时指出的，“不能以现有的概念加以理解。相应的，它将被看做一种新的社会化模式”（贝克，2004：155）。同样，对中国改革开放以来三十多年社会关系也应有一个重新的理解，才能为当下的社会建设提供充分的理论和实证依据。

中国现代化与社会关系变迁

中国社会学一直在努力地去研究改革开放以来中国社会关系的变化，并给出了各种各样的解读，如多样化、异质化、疏离化、陌生化、断裂、原子化、个体化，等等。社会关系是多维度、多层面的。在我们看来，社会关系是指社会各个部分之间形成的相