对于移民人口来说，地域的流动并不一定同时伴随着身份的转换，他们在迁入一个新的城市后，到底成为这个城市的新“主人”，还是一个随时准备离开的“过客”，或者是一个常住他乡的“客子”，这成为一个众说纷纭、莫衷一是的问题。而中国区域间发展的极不平衡、人口主要向几个大城市集聚以及户籍制度藩篱的长期影响，更增加了上述问题的难度。那么，到底“谁”才是“外地人”呢？

“外地人”是一种地域身份意识。大量有关移民的身份认同、地域认同、群际关系、归属感、社会融合、偏见与歧视的研究都与此议题相关。从这些研究内容可以看出，地域这个概念不仅包括传统自然地理学指向的“纯物质”的“地理空间—地方”的内容，而且包括发生在该地方的社会、历史、文化等“精神”的内容何致中：《地方与认同》，博士学位论文，台北国立台湾大学地理环境资源研究所，2002年。。总体上，关于“外地人”的研究属于社会认同的研究范畴，其中，地域认同和群体认同与之关系最密切，地域身份意识即从地域这一空间关系上把握个体的群体身份归属和认同。

近二三十年来的国内移民研究主要是关于中国城市化进程中的乡城移民研究，也就是听到最多的“农民工”问题研究。但最近五到十年关于城城移民的研究也越来越多，它与乡城移民研究一样，都绕不开中国户籍制度背景下的流入地城市市民权利分享、不同人群在城市公共资源再分配上的权益之争等话题。在特定地域内对特定群体进行权利再分配是一个异常敏感的问题，由此引发出“本地人”与“外地人”之间的矛盾和对立。

这种矛盾的一个直接后果是导致了外来移民的认同困境，他们一方面是在流入地城市长期生活或工作的常住居民，但同时他们却在市民权利的分享上面临各种障碍或来自