第一节 农村社会治理

什么是农村社会？

本书对现代乡规民约的研究立足于农村的社会治理系统，因而，对农村社会的界定有利于明确本研究的基本场域。旧的观念里，农村被认为是“陈旧和落后”的（王铭铭、王斯福，1997），现在大部分的农村，虽然仍比城市发展缓慢，但是，改革开放后农村社会的巨变仍然让人耳目一新。那么，到底什么是农村社会呢？

农村是社会发展到一定阶段的产物，在我国，关于“农村社会”的界定并不存在可量化的统一标准，学者根据研究成果或研究的需要，往往对农村社会有不同的认识。杨懋春（1980）认为农村社会以家庭为单位，以村为中坚，而以集镇区为其范围，因而，一个完整的农村社会须包括一群农民家庭、数个至十余个的村、一个集镇以及由集镇与其周围各村所形成的集镇区。他认为农村社会就是乡村社会。费孝通用“乡土社会”来指代农村社会，这个社会追求无讼，存在绅权，是个“礼治”社会，需要用“礼”来维持社会秩序。袁镜身（1987）认为“乡村，是相对于城市的、包括村庄和集镇等各种规模不同的居民点的一个总的社会区域概念。由于它主要是农业生产者农民居住和从事农业生产的地方，所以又通称为农村。”因而，袁镜身研究中的农村社会与乡村社会也是等同的。

也有学者认为农村和乡村是不同的。秦志华（1995）认为，“乡村是与城市相对照而言的，标志着社会活动方式的区域差别；农村是与工商业相对照而言的，标志着产业布局的区域差别……乡村与农村具有很大的重合性，农村是乡村的主体，乡村地区的绝大部分是农村地区。但是，二者毕竟是有区别的。这不仅表现在二者的范围有所不同，更表现在二者刻画对象的角度不一样。农村的概念，是一个产业区域概念，指的是以农业