在2003年天津市政府工作报告中，天津提出了建设北方金融中心的目标，并且规划了金融功能区，把友谊路建设成为以金融办公为主，集办公、酒店、休闲、商业于一体的综合性商务服务区，并着力建设两个功能区，即国际金融服务区和国际经贸展览文化博览区。

2005年，天津市政府出台了《关于印发天津市加快发展现代服务业实施纲要的通知》，明确提出了天津建立离岸金融中心目标。“加快集聚各类金融机构。打造小白楼、南站中央金融商务区和友谊路现代金融集聚区，在滨海新区打造离岸金融中心区，吸引更多的国内外金融机构来津展业。将天津农村信用合作社改建为天津农村合作银行。组建为中小企业和民营经济服务的社区银行。推进东北亚银行的筹建，争取总部设在天津。组建农业保险公司和再保险公司，到2010年，各种保险机构保费收入达到280亿元。支持符合条件的企业集团设立财务公司。组建金融租赁公司等非银行金融机构。发展一批证券基金管理公司。优化市商业银行股权结构，充实资本金，做大做强。加快光大永明、恒安标准人寿公司设立外地分支机构步伐，拓展服务辐射能力。整合金融资源，发展金融综合业务，组建混业经营的金融控股集团，提高竞争力和防范风险能力。大力发展外资银行、保险、证券、金融中介服务机构。力争到2010年金融机构总部达到10家以上。”

2006年5月，国务院将天津滨海新区确定为新的全国经济增长中心，要把天津以及周边地区打造成为继20世纪80年代的深圳和90年代的上海之后的“第三次经济增长浪潮”的中心。此后，天津以此为契机，向国务院提出了一系列综合金融改革试点的请求，包括以产业基金和资产证券化等提高直接融资的比例，推进资本市场发展；允许开展金