过去30年经济社会发展取得长足进步

1979年7月，中共中央、国务院批转《广东省委、福建省委关于对外经济活动实行特殊政策和灵活措施的两个报告》，同意广东、福建两省在对外经济活动中实行特殊政策、灵活措施，明确提出试办深圳、珠海、汕头和厦门4个出口特区。

1980年5月，中共中央、国务院批转《广东、福建两省会议纪要》，将“出口特区”易名为“经济特区”。

1980年8月，全国人大常委会通过《广东经济特区条例》，批准在深圳、珠海、汕头3市设置经济特区。同时，汕头大学建立。

1981年7月，中共中央、国务院批转《广东、福建两省和经济特区工作会议纪要》，要求汕头特区“目前应建成以加工出口为主，同时发展旅游等行业的特区”。

1981年10月，国务院批准在汕头市郊的龙湖划出1.6平方公里土地，建立汕头经济特区，同时预留港口发展区1.7平方公里和农业发展区19.3平方公里。

1983年1月，国务院批准在汕头市达濠广澳一带划出30平方公里土地，建立汕头经济特区广澳片区。

1983年7月，国务院批准汕头市列为国家开放城市。

1983年12月，国务院批准撤销汕头地区建制，实行地市合并，实行市领导县的体制，汕头市为省直辖市。汕头市管辖区为揭阳、饶平、澄海、潮阳、南澳、普宁、惠来、揭西、潮州市8县1市以及安平、同平、公园、金砂、市郊5个市辖区和一个经济特区。

1984年11月，国务院批准汕头经济特区范围扩大至52.6平方公里，其中龙湖片区22.6平方公里，广澳片区30平方公里。

1991年4月，国务院批准汕头经济特区范围扩大到整个汕头市区，面积234平方公里。

1991年12月，国务院决定调整潮汕地区行政区划，分设汕头、潮州、