我国有遍布城乡的文化馆（站），日本有遍布全国的公民馆。在我国，有学者认为文化馆是中国独有的文化事业部门；《百位文化馆馆长聚集江苏吴江探讨文化馆向何处去》http：//culture.people.com.cn/GB/10532725.html。在日本，有学者认为公民馆是生长于日本历史和土壤中的具有典型“日本特色”的社会教育设施。小林文人：《これからの公民館——新しい時代への挑戦》，国土社，1999，第12页。其实，比较中国的文化馆和日本的公民馆，二者不论是起源、演变，还是性质、功能，都多有相同或类似之处。研究日本公民馆的发展演变及其基本制度，对完善我国公共文化服务体系中的文化馆（站）建设具有借鉴意义。

公民馆及其类型

（一）公民馆

“公民馆”是日本二战后首先以农村为中心建设、继而城乡普及的公益性社会教育和文化活动设施。按照日本《社会教育法》（1949年6月颁布，2008年6月最新修订）的规定，公民馆设置在市町村或其他特定区域按日本《地方自治法》的规定，地方政府分为都道府县和市町村两个层级，统称为“地方公共团体”。1945年，日本全国市町村级政府有近1.1万个，1953年时有9868个。1953年日本实施《町村合并法》，1956年实施《新市町村建设促进法》，到1961年，市町村级政府合并为3472个，史称“昭和大合并”。1999年，日本开始了新一轮市町村合并，称为“平成大合并”，目前尚未最后完成。1999年时日本全国有市町村级政府3229个，到2009年10月，合并减少到1772个。“平成大合并”的目标是，到2010年3月全国的市町村级政府合并减少到1760个。参见《日本の市町村の廃置