社区自治即以社区为基础，依据国家有关法律，按照社区居民的意愿，通过一定的组织和形式，自主管理本社区内各项社会公共事务的过程与模式。在我国，实现社区自治的主要组织是社区居委会。社区居民自治是社区居民依法直接参与社会基层公共事务管理的一种民主形式，是社会主义民主在基层广泛实践的现实基础。当前我国正处在经济社会转型的关键时期，伴随着利益主体的日趋多元化、社区居民利益诉求的日益多样化，基层社会的管理问题越来越突出。关于社区居民自治的一些传统的工作方式、工作机制已经难以适应越来越复杂的社会管理与社会建设局面，因此，积极思考和探讨未来社区居民自治的发展趋势意义非凡，是推动我国社会建设必须研究的一个重要课题。

协商民主：以“对话”为中心的政府放权

社区居民作为社区的主体，是社区公共利益的共同维护者。只有调动社区居民参与社区建设，围绕社区建设与发展的一些重大决策和重要事项共同商议、达成共识，才能不断提升社区自治水平。当前，探索协商民主在基层的实现形式、推动政府实现“限权”与“放权”的同步改革、赋予社区居民一定的权力，是推动社区自治的一个重要途径与发展趋势。

（一）协商民主的基本概念

1980年，美国一位政治学教授约瑟夫·毕塞特在其发表的《协商民主：共和政府的多数原则》一文中首次提出了“协商民主”这一概念。到了20世纪90年代，协商民主理论逐渐成为西方一股重要的民主思潮。关于协商民主的概念，国内外学者进行了深入研究，我们对其中一些具有代表性的观点进行了梳理。

从梳理的国外学者的观点来看，国外学者对于“协商民主”的研究侧重于对民主治理形式的探讨。其中爱尔兰学者梅维·库克的观点比较具有代表