什么是农业？农业就是人类利用地球表面资源（如土、水、气、阳光等）对有生命的动植物施以适当的人工影响而进一步获取更多动植物产品的活动。人们之所以要从事农业活动，其目的，或是为了获取食物，或是为了获取工业原料，或是为了美化环境（现在所谓的“观光农业”或“休闲农业”就是基于这样的考虑），或是为了保护生态。当然，这是就现代农业形态而言的，若从农业史上看，人类从事农业活动的初衷是为了获取更多的食物，而且获取食物也一直是农业活动的根本宗旨并贯穿整个农业史始终，毕竟“民以食为天”，只有农业活动才能为地球上越来越多的人口提供足够的食物以维持其生存和发展，从而推动人类文明的不断进步。

食物与人类文明的发展

1883年3月14日，马克思逝世。恩格斯在马克思的葬礼上致悼词，这篇悼词亦叫《在马克思墓前的讲话》。在该讲话中，恩格斯指出了马克思一生最伟大的发现，他说：

正像达尔文发现有机界的发展规律一样，马克思发现了人类历史的发展规律，即历来为纷繁芜杂的意识形态所掩盖着的一个简单事实：人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等等。所以，直接的物质的生活资料的生产，从而一个民族或一个时代的一定的经济发展阶段，便构成基础，人们的国家设施、法的观点、艺术以至宗教观念，就是从这个基础上发展起来的。因而，也必须由这个基础来解释，而不是像过去那样做得相反。《马克思恩格斯全集》第25卷，人民出版社，2001，第597页。

这段话所说的就是我们现在一般大学生都知道的作为马克思主义基本原理之一的“经济基础决定上层建筑”，这个原理，恩格斯将其通俗地归纳为“人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术