石勒本为上党羯胡，早年被并州刺史司马腾执卖到山东，后在汲郡起兵，依附于牧率汲桑转战河北。在石勒起兵之初，《晋书·石勒载记》记载其核心集团成员有八人，后扩展到十八人，号称“十八骑”。这一群体为石勒在起兵之初所最为倚重的将领。此后石勒受到幽州王浚的压力，放弃了在河北的经营，转而南向，企图在以葛陂为中心的江汉一带立足。正当此时，据守并州的刘琨为了笼络石勒，将其母王氏及其从弟石虎送还石勒。石虎回归后，即刻被石勒委以重任，其风头直压石勒旧将。随着“葛陂之役”的失败，石勒率军重返河北，逐渐以邺城为基点站稳脚跟。后赵太和三年（330）石勒称帝后，旧将群体进一步被边缘化。代之而起的是以石虎为首的诸石氏将领。而这样的变化并非巧合，当与石勒本人的策划不无关系。从石勒的一系列调整来看，其所谋求建立的是一个类似于刘渊集团的以“单于与子弟间的血缘纽带”为核心的军队统属关系。“十八骑”虽为元从功臣，且大部分成员的族属与石勒相同，均属于广泛意义上的“胡”，但毕竟与石勒既没有亲缘关系，又没有传统意义上的部落统属关系，故而并不符合石勒心中其集团构成的理想状态。石勒对于集团内部调整的动因，一方面应当来自刘渊集团的示范作用；另一方面也是其集团凝聚方式的特殊性产物。而这种特殊性，又是在与屠各刘氏、鲜卑慕容氏等其他异族集团的对比中凸显的。

“葛陂之役”对于石勒集团的意义

《晋书》卷一〇五《石勒载记》云：

太兴二年，勒伪称赵王……群臣议请论功，勒曰：“自孤起军，十六年于兹矣。文武将士从孤征伐者，莫不蒙犯矢石，备尝艰阻，其在葛陂之役，厥功尤著，宜为赏之先也。若身见存，爵封轻重随功位为差，死事之孤，赏加一等，庶足以慰答存