传统时期，下镇村是一个以农业生产为主体的自然村落，地狭人稠，人均耕地有限，大部分族人生活贫困。在下镇村，宗族和房支拥有相当数量的公田、公山、祖业、店铺等，这些共有财产构成了宗族的经济基础。陈氏族人以家户为单位占有土地和财产，进行生产、分配、消费、交换等经济活动，但这些活动受到宗族和房支的制约。清朝后期至民国初期，东江水运兴起，部分族人开始经商、做工，在务农之外开辟了一条新的谋生之路。

第一节 经济形态概况

下镇村地处山间小盆地，耕地面积狭小。至1949年，全村的耕地只有1000亩左右，人均耕地面积只有0.8亩。除了部分富裕族人外，其他族人都是从事极小规模的农业生产。因此，除了水圳、水坝、沟渠、晒场需要房族负责外，其他生产活动个体家户即可完成。

土地占有

下镇因地处粤北山区，田地面积十分狭小，适宜耕种的面积就更小。下镇陈氏先祖落居后，秉承“日则钱谷，夜则诗书”的祖训，从经营土地开始逐步的生存、发展。

（一）土地来源

在陈氏落居之前，当地已经有人居住，陈氏开基祖只身一人来到林寨时，没有田，后来外出经商，晚年回村，才逐步买田置地。据老人讲，陈氏开基祖最早的土地来自继承。当时谢家财主女儿嫁给了开基祖，财主死后的财产、土地便为开基祖所有，但是具体土地的数目不得而知，约有40亩。陈氏先祖在此基础上不断经营，后来通过开垦荒地和改造水浸地，土地面积不断增加。至第五世祖时，下镇陈氏族人开始科举有成，财富逐步增加，逐步开始买田。因为本地土地稀少，购买的土地多在外乡甚至外县，至十四世凌九公时，耕地面积达到了450亩。

（二）土地占有

至1949年前，下镇村约有村民300户，全村耕地面积约1000亩，但人均耕地面积极