国际上，生态环境补偿一般简单理解为一种对生态和环境服务的支付（pay for environmental services，pay for ecological services）。在我国，叫法比较多，如“生态补偿”、“环境补偿”、“生态环境补偿”、“生态效益补偿”等词在近年均频频出现。由于对生态环境的补偿问题不仅涉及对提供生态服务和产品的补偿和受偿，也涉及污染损害的赔偿和污染防治效益的补偿问题。我们认为，从立法用词的严谨性考虑，用“生态环境补偿”一词比“生态补偿”、“环境补偿”等词更好些。由于生态环境补偿涉及的领域宽泛，调整的社会关系复杂，至今对生态环境补偿的定义尚未统一。我们认为生态环境补偿是以落实科学发展观、保护生态环境、促进生态文明和和谐社会建设为目的，以经济手段为主，调节相关者在生态环境的开发、利用、保护和改善的社会关系的制度安排。具体而言，生态环境补偿是一种以保护和持续利用生态环境系统服务为目的，根据生态系统服务价值、生态环境保护和损害成本、发展机会成本，综合运用政府和市场等手段，调节生态环境保护利益相关者之间利益关系的公共制度安排。

长期以来，由于生态环境补偿立法方面的缺失，生态环境利益及其相关的经济利益在生态环境保护者与破坏者、受益者与受害者之间不公平分配。这种生态环境及其关联的经济利益关系的扭曲，对我国和谐社会和生态文明建设已经构成了严重制约。近年来，每年都有许多全国人大代表和政协委员对生态环境补偿政策的制定和立法提出议案。随着理论研究的不断成熟、地方立法实践和生态补偿政策试点工作取得了积极进展，我国生态补偿立法基本具备现实可行性。在这种背景下，2010年国务院