正如秦晖所指出的，“什么是农民”这个问题，在困惑着众多的、古今中外的社会学家、人类学家和经济学家。不过，对当代中国农民的定义，由于户籍制度的原因，似乎变得容易了一些。于是，总的说来，有狭义的农民与广义的农民之分。狭义的农民指职业上的农民，即那些“面朝黄土背朝天”、从事农业生产的人，不过有时人们也把从事渔业、牧业、林业等的人们看作农民。这就使我们想到了广义的农民，即只要你的户口不在城市（镇），你就是农民，即户籍意义上的农民。即使你已经去了城市做工、经商，定居在城市，只要你没有拿到城市户口，你就是农民。不过，你就是拿到了城市户口，别人也可以认为你还没有脱离“农民习气”。所以，秦晖说，农民“不仅仅是一种职业，也是一种社会等级，一种身份或准身份，一种生存状态，一种社区乃至社会的组织方式，一种文化模式乃至心理结构”。见秦晖《“农民”与“农业者”》，“中国学术论坛”网站，上网日期2007年4月22日。关于农民定义的讨论，也可见所讨论的职业、阶级与户籍身份的农民，见董险峰《当代中国的农民阶级》，载《中国现阶段阶级阶层研究》，中共中央党校出版社，2002，第116～7页。还可见田翠琴、齐心《农民闲暇》，北京：社会科学文献出版社，2005，第38～41页。

这一点和韦伯所定义的社会地位在意义上是相通的。韦伯说所谓社会地位是指一些人主要是由于自己的生活方式、所受教育程度不同而被他人看重的程度也不同的这样一种情况。而你被人看重，和你有更多的权利、收入，及其他获利的机会是有关系的。韦伯还讲，社会地位既可以是阶级的原因（即地位高，阶级也高），也可以阶级的结果（即由于阶级高，所以地位高），不过它也可以和阶级