每个人的一生中都会遇到疾病、失业、年老、生育、事故、残疾、贫穷等多方面的风险。传统社会依靠村社、家族、宗族的力量帮助人们克服风险，现代社会则主要依靠政府或者其他公共机构建立社会保障制度来帮助人们应对风险，使得任何一个公民都不会因为风险而失去公平竞争和正常发展的机会。因此，社会保障是一个公民应该获得的非常重要的公共服务之一。世界各国的社会保障制度不同，对社会保障的理解和定义也不一样。根据郑功成（1994：5～6）的定义，社会保障是国家或社会依法建立的、具有经济福利性的、社会化的国民生活保障系统。在我国，社会保障包括各种社会保险、社会救助、社会福利、军人福利、医疗保障、福利服务以及各种政府或企业补助、社会互助等社会措施。

农民工R的案例

R今年30岁，男性，未婚，在外打工已经有16年的经历。R还是小孩的时候母亲因病去世，父亲农闲的时候在武汉的一个亲戚办的家庭作坊里打工，农忙的时候回家干一些农活。R的儿童时代就是在不同的亲戚家寄养中度过。小学三年级之前，R的学习成绩还非常好，期末考试常常能够拿到班里的第一名。但是，长期的寄养生活还是对学习习惯、学习能力造成了无可挽回的影响。上初中的时候，R已经非常厌学，常常去镇上的游戏厅。初中还没有毕业，刚刚14岁的R就跟着父亲到了广东省中山市打工。中山市的电子厂、服装厂、玩具厂很多，年轻人很容易找到工作。起初R在一家服装厂工作，负责熨衣服。当时他对自己的工资收入还比较满意。不过，他不知道工厂是否为自己交了社保。R的父亲也在中山市打工。两人的距离不远，节假日还经常可以见面。每年的春节，R和父亲一起回老家过年，春节过后再到广东打工，年年如此，就像候鸟一样。