婚嫁圈是女性从文化、地理、经济等不同角度选择配偶的范围。从文化角度进行选择，形成婚嫁的文化圈；从民族认同角度出发进行选择，形成婚嫁的族体圈；从地理的角度进行选择，形成婚嫁的地理圈。

有关婚嫁圈的研究，有三种有代表性的理论。列维·斯特劳斯认为人类的通婚圈存在着某种结构，一个区域内往往存在着几个通婚集团，其中某一集团总向另一集团提供婚配对象，而其他集团又为该集团提供婚配对象。择偶受到通婚结构的决定，人们所能选择的，仅仅是在结构范围之内的选择而整体的框架是不变的。〔法〕列维·斯特劳斯：《结构人类学》，上海译文出版社，1995，第220～222页。施坚雅（William Skinner）通过对我国四川的实地考察后提出了市场体系理论，即通婚圈与基层初级市场是一致的，人们往往从初级市场圈内寻娶媳妇，初级市场所在地是通婚圈的中心。〔美〕施坚雅：《中国农村的市场和社会结构》，中国社会科学出版社，1998，第45～46页。杜赞奇提出独立婚嫁圈理论，认为通婚圈是文化网络的组成部分，有着自己独立的中心，并不一定和市场圈重合。〔美〕杜赞奇：《文化、权力与国家——1990～1942年的华北农村》，江苏人民出版社，2004，第15页。这些对我分析土家族女性婚嫁圈变迁极有借鉴价值。

第一节 族际通婚的增加

前面说过，人类在择偶规则方面具有一般模式——“同类联姻”，即人们在婚姻市场的选择，总是趋向于选择与自己多方面，如居住、职业、地位、教育、种族以及爱好等相同或相近的人作为配偶。〔美〕W.古德：《家庭》，第86～92页。那么，民族作为有共同语言、共同地域、共同经济生活以及共同心理素质的稳定的人群