塔城自古以来就是一个多民族居住地区。在清代，先后有蒙古、汉、满、锡伯、达斡尔、回、哈萨克、维吾尔、乌孜别克、柯尔克孜、俄罗斯、塔塔尔等民族在塔城市境内繁衍生息。哈萨克族人在19世纪中后期来到塔城境内，1944年，塔城县有哈萨克族3.04万人，占当时全县总人口的62.8%。1962年4月“伊塔事件”中，塔城县哈萨克族人多数去了苏联，是年底，全县哈萨克族人口仅剩0.95万人。为补充塔城县畜牧业劳动力，从额敏县迁入部分哈萨克族人。以后哈萨克族人口逐步发展，至2000年已达2.31万人。

1764年设立塔尔巴哈台政区后，清政府陆续从乌鲁木齐及陕西、甘肃等地征调绿营兵到塔城等地屯垦戍边。以后来此地的汉族屯田者、挖金矿者以及商人逐渐增多。1932～1942年，一部分汉族人从苏联先后回国，定居塔城。新中国建立后，汉族人口数量增长较快。“伊塔事件”后由于当地少数民族人口数量骤减，汉族人口占塔城县总人口的比重迅速增长至60%以上，并延续至今。

回、维吾尔、达斡尔、锡伯等民族都为18世纪中叶迁入塔城。19世纪中期俄罗斯人进入塔城，当时皆为管贸易的俄国领事和俄国官商。俄国十月革命后，白俄溃军及“难民”近2万人逃入塔城，其中一部分留在塔城谋生，有的加入了中国籍。20世纪30年代一部分旅苏华侨回到塔城，并带回了他们的俄罗斯族眷属。1955～1962年，大批俄罗斯族侨民回苏，人口数量剧减，1964年全县仅有俄罗斯族人口150人《塔城市志》，新疆人民出版社，1995。，2000年增至0.2万人。

随着人口流动的持续进行，塔城市人口的民族成分逐渐增加。据1944年新疆省警备处统计，塔城县有哈萨克、汉等11个民族。1