青藏高原尽管是我国目前资源拥有潜力最大的区域，社会人口密度又是西部乃至全国最低的地区，但新中国成立后这里同样存在着人口增长过快的问题，当地自产物质消费与产品供给短缺的矛盾越来越突出。受巨大的人口压力和经济社会发展中的某些重大失误的影响，一些诸如前面所说的乱砍滥伐、草原超载、生物多样性锐减、湿地萎缩、沙漠化等问题不断恶化，人口与生态环境的矛盾日益突出。从生态学角度看，人类作为生态系统中重要的组成部分，不仅与整个生物链息息相关，而且所做的一切直接关系和影响着生态环境的好坏。因此，从区域角度看，人又是影响青藏高原生态系统演化的重要环境因素。同时，人还能对生态系统的其他环境要素产生影响。因此，分析青藏高原近千年的生态变迁，不得不了解其人口发展状况以及未来的承载力。

青藏高原是人类活动较早的地区之一，大量考古资料表明，早在史前时期就有人类在此居住，进行着原始畜牧业与最初的种植业生产。如青海西部的柴达木盆地小柴旦就发掘出高原人类史前文化遗址，它属于旧石器时代晚期，距今大约3万年。黄慰文：《柴达木盆地发现旧石器》，《人类学学报》1985年第1期。著名的卡若遗址是在西藏昌都发掘的古人类文化遗址，属于新石器时代晚期，距今约4500年。西藏自治区文物管理委员会编《昌都卡若》，文物出版社，1985。此外，在藏北高原的申扎、日土及藏南定日和雅鲁藏布江中游、藏东澜沧江等地也发现有旧石器晚期遗址，在青海河湟谷地一带亦广泛分布有新石器时期文化遗迹，由此表明青藏高原自古以来就是中华儿女汉族、藏族等民族世代繁衍生息的重要地区之一。但由于自然条件限制和社会生产力低下，加之囿于资料，青藏高原史前时期人口活动与人口数量