党在《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》（2006）中指出：社会和谐是中国特色社会主义的本质属性，是国家富裕、民族振兴、人民幸福的重要保证，构建和谐社会体现了全党全国各族人民的共同愿望。这是党第一次将构建和谐社会上升到国家建设的高度。“和谐”是指事物协调地生存与发展的状态（黎红雷，1999）。它是“各美其美，美美与共”（费孝通，2005），而不是千篇一律，强求一致；它是“共生共长，相辅相成”（温家宝，2003），而不是回避矛盾，抹杀差异。和谐的根本特征是“和而不同”（汤一介，2001；黎红雷，1999；安立志，2006）。“和而不同”是社会事物和社会关系发展的一条重要规律，也是人们处世行事应该遵循的准则，是人类各种文明协调发展的真谛（江泽民，2002）。

“和而不同”史考

“和而不同”语出《论语·子路》。原话是：“君子和而不同，小人同而不和。”由此可见，孔子将“同”与“和”作为区别“君子”与“小人”的重要特征之一，钱穆在《论语新解》中对这句话的解释是：“和者无乖戾之心。同者有阿比之意。君子尚义，故有不同。小人尚利，故不能和。或说：和如无味调和成食，五声调和成乐，声味不同，而能相调和。同如以水济水，以火济火，所嗜如同，则必相争。今按：后儒言大同，即太和。仁义即大同之道。若求同失和，则去大同远矣。”

据学者考证，其实“和”与“同”的概念，最早不是孔子提出来的。《国语》和《左传》中都有史伯与晏子议论“和”、“同”的记载，比如史伯在《国语·郑语》中说：夫和实生物，同则不继。以他平他谓之和，故能风长而物归之。“他”即“不同”，在不同中寻找统一或相近的道理，