儿童/未成年人

从国际和各国的规定看，通常将18周岁以下者视为儿童或未成年人。《联合国儿童权利公约》第一条规定：“儿童系指18周岁以下任何人，除非对其适用之法律规定成年年龄低于18周岁。”我国《宪法》第三十四条规定：“中华人民共和国年满十八周岁的公民，不分民族、种族、性别、职业、家庭出身、宗教信仰、教育程度、财产状况、居住期限，都有选举权和被选举权；但是依照法律被剥夺政治权利的人除外。”《未成年人保护法》第二条规定：“本法所称未成年人是指未满十八周岁的公民。”因此，我们的研究中所指儿童为未满18周岁者。更严格地说，应该使用“未成年人”的概念。在本书中，我们说的儿童保护，都是指针对未成年人的保护。在中文语境中，根据年龄和成熟程度，未成年人又分为三个年龄段的群体：儿童、少年和青年。9岁以下的未成年人被称为儿童。9～14岁的未成年人为少年，15～18岁的未成年人属于青年，青年期延续到24岁。因此，“青年”包括未成年人和一部分成年人。

儿童保护概念的定义

儿童保护制度有广义和狭义之分。在本书中，我们讨论的是狭义的儿童保护制度。

广义的儿童保护制度和广义的儿童福利制度的含义类似，都是指现代福利国家改善儿童状况，促进儿童福利的制度安排。尚晓援（2008）在其《中国弱势儿童保护制度》一书中，讨论过广义的儿童保护制度。

在很多西方国家，“儿童保护”主要是指对被虐待和忽视的儿童提供的服务，家庭外的替代性养护是其中最重要的制度安排。但是，儿童保护服务的内容比替代性养护更多。此外，在大多数西方国家，接受替代性养护儿童的范围比接受“儿童保护”的儿童的范围要宽泛。

在讨论儿童保护制度时，一般使用狭义的概念。但是，越