在中国，农民工收入状况、社会融入和生活状态，实际上成为观察整个社会生活质量的一个特殊视角。随着中国改革开放和经济社会发展的日益深入，依靠低廉劳动力的比较优势发展外向型经济模式已难以保证经济持续稳定增长，推进新型城镇化和扩大国内居民消费必将成为经济“新常态”下确保经济社会平稳发展的主要路径。其中，引导在城镇就业的农业户籍人口（以下简称农民工）融入城市社会，缩小城镇户籍从业者与农民工的收入差距，让他们的劳动获得合理的回报，提高他们的收入水平和改善生活质量，避免低收入水平对消费产生抑制作用，是推进新型城镇化和提升内需的关键。要推动农民工融入城市，改善他们的生活质量，就必须在破除不合理的社会制度和市场规则基础上建立统一的劳动力市场，只有改变农民工在劳动力市场上被歧视的地位，方能真正改善他们的生活质量。

在现实的社会生活中，城镇户籍从业者与农民工在劳动力市场上的差异主要体现在三个不同层面。首先从职业收入来看，存在着“同工不同酬”问题。这也是最容易证明劳动力市场存在歧视的一点。“同工不同酬”指的是尽管城镇户籍从业者与农民工从事相同或者相似的工作，两者收入却存在显著差距。其次从职业分布来看，存在着所谓的“黏地板效应”，指的是农民工在城镇的劳动力市场中往往获得的都是底层职位，在从事底层职位之后难以获得职业向上流动的机会，从而出现大量农民工像被黏在地板上一样，堆积在城镇劳动力市场底端，从事低收入职业的状况。最后从职业流动来看，存在着所谓的“天花板效应”，即农民工在劳动力市场或者劳动组织中即便获得了从事较高职位的资格或者资历，也无法获得相应的高收入职位。

从以往的研究来看，经济学家和社会学家多围绕户籍