《凡尔赛和约》的签订标志着第一次世界大战的结束。根据该和约，国际劳工组织作为国际联盟的下属机构，于1919年成立。国际联盟瓦解后，国际劳工组织是其中唯一幸存下来的机构，“二战”后成为联合国下属的一个专门机构。

国际劳工组织是一个由政府、工会和雇主代表组成的三方机构，其使命在于促使所有男男女女在自由、平等、安全和人性尊严的条件下，能够获得体面而有价值的工作机会。国际劳工组织促进工作中的权利、更好的就业机会、更强的社会保护以及通过社会对话解决劳工问题。国际劳工组织是唯一既代表成员国又代表利益群体的国际机构。

国际劳工组织开展的活动极其广泛，在此无法赘述。但是，国际劳工组织最基本的活动是以公约的形式通过国际劳工标准（也以建议书的形式通过标准，但是建议书的地位不同）。成员国有义务将公约（在某种意义上具有国际条约的地位）提交给本国的相关立法机构批准。一旦批准，公约对成员国就具有约束力。成员国应该就已批准公约的实施情况提交报告，也可被要求就未批准公约的现状提交报告，解释个中原因及如何通过国家法律实现公约的目标（Elliott，2000）。

国际劳工组织对其运作模式做了巨大的调整。1998年，国际劳工组织在《工作中的基本原则和权利宣言》中指定了四个具体领域作为“核心”劳工权利。（Alston，2005）有四项核心权利，涉及八项（原为七项）具体公约。现在的原则是，所有国际劳工组织成员国，不管是否批准了这八个具体公约，都有义务尊重并促进这些核心劳工权利。这一理念以273票支持、0票反对（43票弃权）获得通过（Anthony，1999）。

核心劳工权利涉及强迫劳动（第29号和第105号公约）、童工劳动（第