2014年9月，国务院印发《关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》（以下简称《意见》），部署将长江经济带建设成为具有全球影响力的内河经济带、东中西互动合作的协调发展带、沿海沿江沿边全面推进的对内对外开放带和生态文明建设的先行示范带。与“一带一路”等战略一起，长江经济带第一次真正改变了我国传统的三级阶梯格局，系统推动东中西联动和全域开放，对于实现中华民族伟大复兴的中国梦具有重要的现实意义和深远的战略意义。但客观来说，多年来形成的固有格局并非一朝一夕就能改变，长江经济带发展面临着诸多现实性与长远性挑战，需要在系统全面认识的基础上提出适当的应对策略。

长江经济带当前面临的挑战

《意见》认为，推动长江经济带发展有利于挖掘中上游广阔腹地蕴含的巨大内需潜力，促进经济增长空间从沿海向沿江内陆拓展；有利于优化沿江产业结构和城镇化布局，推动我国经济提质增效升级；有利于形成上中下游优势互补、协作互动格局，缩小东中西部地区发展差距；有利于建设陆海双向对外开放新走廊，培育国际经济合作竞争新优势；有利于保护长江生态环境，引领全国生态文明建设。上述五个“有利于”涵盖经济增长、城镇布局、区域协作、对外开放和生态文明五个方面，但从当前的发展现状来看，长江经济带在这五个方面仍然存在一定的不足。

（一）上中下游差异巨大，长久形成的阶梯特征十分明显

1.本底的差异性决定了发展模式的差异性

上中下游地区在人口密度、人均和地均产出、城镇化率和三次产业结构方面的巨大差异，呈现明显的阶梯差异，也决定了三大地区不可能走完全一样的发展道路。总体而言，上游和中游地区正处于快速工业化阶段，是依托资源进行产业要素集聚的重要时期；而下游