首先从灾区需求的三个阶段开始，即紧急救援阶段、过渡安置阶段和灾后重建阶段。其大致延续时间分别是灾害发生后的0～10天、10天至3个月、3个月至3年或5年甚至更长的时间。

紧急救援阶段

救灾三阶段中最容易被确定的是紧急救援阶段。它始于地震发生，在这一刻，房屋被夷为平地，许多人被压在下面。一些人死去，一些人等待生命救援，还有一些伤残者急需被送往医院进行救治。此外，还有更多的灾民等待着食品、医药以及帐篷、板房等临时性住所来度过这段艰难时光。

在该阶段，灾民对救援力量的需求十分紧迫。政府、社会组织乃至企业、个人等都积极投身其中，以使因地震受灾的人们获得救援与安慰。救死扶伤、基本的生存需求满足是这一阶段的主要特征。紧急救援的人力物力、药品、食品、纯净水乃至一般性的精神安慰工作等，都显得异常紧迫。

公益行动最容易以这一刻作为起点。再沉睡的人，其善心也会在这一刻被激发起来。整个社会的善良激情又会相互感染而燃烧起来，希望通过自己的力量来为苦难的减轻做一份贡献。人们捐款捐物以及志愿行动等在相当程度上都源于这样的动机。

灾后重建阶段

地震发生之后，灾民更大、更根本性的需求会在数月之后，乃至数年之后暴露出来。

首先是建筑房屋、重建家园的需求。为满足这一需求，灾民迫切需要一大笔资金。通过国家的资金拨付或社会公众的捐款，此类需求可以在一定程度上得到解决。在发达国家，这并不是难以解决的问题。

但专注于建房也有问题。近年来，不管是在工程移民还是因为发生地震而进行灾后重建的地区，都会出现这样一种现象，即人们把大量的家庭积蓄拿出来用于建造房屋，在此之后没有能力进行后续的生计发展，以致住着漂亮的房屋而过着破落的生活。甚至还会出现