遂宁市地处四川盆地中部，山川灵秀，物产丰饶，历史上曾是川中政治、经济和文化中心，素有“川中重镇”之称。遂宁在汉朝称广汉，东晋改称遂宁，沿用至今。1985年改设为四川省辖地级市，目前人口361.7万，面积5320.4平方公里，辖1区2县，即市中区、蓬溪县、射洪县，市府驻市中区遂州路。遂宁基本上属于农业市，1998年工农业总产值104.34亿元，财政收入6.78亿元（含中央税收返还）。

1998年5月到1998年11月，遂宁市中区先后在4个乡镇（保石镇、横山镇、莲花乡、东禅镇）进行了乡镇长、乡镇党委书记的公推公选试点工作，公选出2名镇长和2名乡镇党委书记，在全国开了先河。自1998年6月22日保石镇产生中国第一位公选镇长以来，遂宁市市中区共进行了13次公推公选改革试验。

公选起因

所谓公选乡镇长，就是由该选区的乡村干部和村民代表投票从报名者中选出两名为候选人，再提交给乡镇人代会进行差额选举，选出乡镇长。

促使市中区作为公选试点的直接因素是，1998年上半年市中区保石镇的书记与镇长因经济原因中箭落马，包括镇人大主席团主席在内的20多位工作人员均有不同程度的违法乱纪行为，该镇领导班子几乎全军覆没，遂宁市市中区区委因此萌发了在保石镇进行公选镇长试点的念头。5月12日，遂宁市市中区区委发出《关于公开推选保石镇人民政府镇长候选人的决定》，建立了领导机构，随后进入了公推公选试点的实施过程。经过公开报名、资格审查、笔试、面试、区党委审定、人代会选举等程序，6月22日，原驻镇区委组织员向道全成为媒体所称的“中国第一位”通过公选产生的镇长。

此次公选成功后，市中区领导又有了新的顾虑：公选乡镇长后有可能造成书记