教育是影响社会经济发展和个人发展的重要因素。从宏观层面上看，教育具有经济、政治、文化、人口等功能，即教育是实现劳动力再生产与提高劳动者生产能力的重要手段，是科学技术的再生产和生产新的科学技术的手段；教育能传播一定的政治观点、意识形态和法律规范，根据社会的政治需要培养符合一定阶级需要的政治管理人才；教育还具有保存和传递、传播和交流、选择和提升、生产和创新文化等功能。从微观层面上看，教育具有促进个体社会化和个体个性化的功能，即教育能够提高认知能力、增强健康意识、增进就业机会、促进公共参与和社会流动等。促进教育公平、实现均衡发展是落实科学发展观的基本要求，是建设社会主义和谐社会的重要手段，也是我国教育改革和发展的核心理念。

新中国成立以来，尤其是改革开放以来，在党中央的正确领导、各级政府的大力支持、社会各界的共同努力下，我国教育事业得到了长足的发展，取得了举世瞩目的成就。我国举办着世界上最大规模的教育，建立了比较完整的教育体系（参见图1），国民受教育机会不断扩大，为全面建设小康社会和现代化建设提供了强有力的人力资源保证。根据教育部《2007年全国教育事业发展统计公报》，至2007年底，全国将近有2.59亿学生，1550多万名教职工，63万多所学校（含民办），近20万个职业技术培训机构（含民办），遍布全国的城市和农村；小学学龄儿童净入学率达到99.49%，初中毛入学率达到98%，高中阶段毛入学率达到66%，高等教育毛入学率达到23%（高等教育规模居世界第一位），学前教育毛入园率达到42.5%。周济：《坚持教育优先发展 努力办好让人民满意的教育——党的十六大以来教育事业改革发展回顾》，ht