“21世纪海上丝绸之路”是深化区域合作、促进亚太繁荣的重要战略构想，其核心价值远远超过单纯的海洋战略和通道安全，具有深远的经济与政治意义。“21世纪海上丝绸之路”也在理论上提出了新的挑战，因为要建设这样一个规模宏大的多元化合作机制，首先必须对其进行准确的定位，同时探讨它在新的历史环境和新的国际体系中可能的作用、路径和机制。

2013年之前，海内外对于海上丝绸之路的研究多集中于中国海上交通史，因为“中外海上交通史，其实就是海上丝绸之路的发展历史”，龚缨晏编《20世纪中国“海上丝绸之路”研究集萃》，浙江大学出版社，2011，第2页。研究重点多为航线变化、港口变迁、文化交流、时代考证，以及对新考古发现（如泉州古代沉船）的考察等；冯定雄：《新世纪以来我国海上丝绸之路研究的热点问题述略》，《中国史研究动态》2012年第8期。陈惠平：《“海上丝绸之路”的文化特质及其当代意义》，《中共福建省委党校学报》2005年第2期。赵春晨：《关于“海上丝绸之路”概念及其历史下限的思考》，《学术研究》2002年第7期。李英魁：《试论宁波“海上丝绸之路”兴起的历史上限》，《东方博物》2004年第10期。韩湖初：《关于中国古代“海上丝绸之路”最早始发港研究述评》，《地理科学》2004年第12期。2013年之后，随着建设“21世纪海上丝绸之路”被提升至战略层面，学界开始以新的经济学、政治学和国际经济政治学视角审视这条古老的贸易路线。目前，国内围绕海上丝绸之路展开的学术探讨主要集中于以下三个方面。

第一，对海上丝绸之路进行整体战略分析，探讨其意义、合作机制与外交策略，寻求构建“共同体”的路径等，重点集中于建设思路，大