社会流动指的是在一定的社会分层体系中，人们的社会地位或位置的变动。对社会流动进行操作化研究时，多选用职业这一指标，即把职业流动当做社会流动的操作化概念，用职业流动的结构和趋向说明社会流动的特征与方向。根据衡量流动的不同参照基点，通常将社会流动分为代内职业流动和代际职业流动。社会流动研究通常采用两种方式进行分析。一种是流动表分析，即通过职业或阶级阶层的等级划分，对父辈职业地位与子女职业地位进行交互分析，或者对本人最初职业地位与当前职业地位进行交互分析，考察代际的和代内的职业地位或阶级阶层位置的变化，在此基础上，采用一系列的对数线性模型对流动机会、流动规则和流动模式进行分析。另一种是布劳-邓肯的地位获得模型，它主要是考察和比较先赋性因素（如家庭背景）和后致性因素（如个人能力、进取心、教育水平等）对个人的职业地位获得所产生的影响。原来的地位获得模型大多采用路径分析，后来的学者对此加以修正，多采用多元回归、事件史分析和结构方程等方法。上述这两种分析方法已经成为社会流动研究的主流模式 陆学艺主编《当代中国社会流动》，社会科学文献出版社，2004，第6～7页。。改革开放以来，我国社会结构发生了重大变化。社会流动作为社会结构的动态子系统，出现了超常态的变化，尤其是东南沿海县域，社会流动率明显提高。本章将采用流动表分析法 本章流动表分析方法参见许欣欣《当代中国社会结构变迁与流动》，社会科学文献出版社，2000；〔日〕今田高俊：《社会阶层与政治》，赵华敏译，经济日报出版社，1991；程丽香：《沿海农村的社会流动——来自福建省福清市18个村庄的调查》，《福建省社会主义学院学报》，2003年第3期。