随着中国经济的不断发展和市场化的不断深入，中国社会各阶层、各群体之间的收入差距也在不断拉大。根据赵人伟和李实等人在过去20多年间进行的4次关于基尼系数的大型调查和测算，结果分别为1988年0.382，1995年0.455，2002年0.454，2007年0.48。李实指出：“2010年，基尼系数估计已经达到0.50的水平。我一直强调的一点是，基尼系数在扩大，但中国没有出现两极分化，即富者愈富贫者愈贫，因为高速经济增长，哪怕是最低收入人群也能改善生活，因此社会稳定能够保持。”崔烜：《中国国际基尼系数突破国际警戒线？》，《时代周刊》2012年第1期。在李实看来，基尼系数只是观察收入差距的一个指标，但收入差距扩大并不一定直接演变为社会不稳定。“为什么中央领导一直强调经济增长，要‘保八’，遏制失业增加？失业对社会稳定的影响要比收入差距更大，另外，不同的政府对社会稳定的重视程度不一样，有时候一些短期的维稳手段也能起到暂时的效果。……未来五年内，收入差距缩小的趋势是很难看到的。如果经济上陷入衰退，或者经济增长突然降下来了，首先面临的就是失业问题。失业一旦出现，再加上这么大的收入差距，一旦经济发生问题，受到冲击最厉害的往往都是低收入人群。社会分配不公带来的老百姓心理不平衡，一旦被打破，会产生严重的社会危机。”崔烜：《中国国际基尼系数突破国际警戒线？》，《时代周刊》2012年第1期。随着国内经济学界研究的不断深入，国内社会学界也对此表示了极大的关注。例如，转型时期中国的收入分配格局是否发生了重大变化？如果是，怎样理解这些变化？这些变化对中国的社会经济结构的意义是什么？李强认为，我国贫富分化造成