就全球书业而言，“畅销书”现象是20世纪40年代才出现的市场风景，究其根本，它是文化大众化与商业化高度结合的产物，当然也是出版产业升级的产物。其前提有二：一是平民教育的普及；二是平装书主导图书消费以及图书俱乐部购销模式的推行。畅销书的成功运作带来了出版业的营销革命及大众图书市场的集中化与马太效应（即少数畅销书占据较大的市场份额），也带来图书价值评判的多元性，一本书是否成功不仅要考察这本书的内在品质，还要考量它的市场化程度，看它的销量与读者的多寡。由于畅销书致力于社会时尚与大众趣味的追逐，它必然遵循文化明星制度的商业规律，不仅在迎合大众的阅读口味，而且是通过大众传媒操纵或制造某种阅读品味和需求，也同时制造一次次市场奇迹。因此，畅销书的意义不是市面上卖得多、卖得快的最好销售（Bestseller），它是一台印钞机，是出版市场效益最大化的领跑者，不断创造又不断刷新市场奇迹。这里列举美国的畅销书奇迹：

□写作最勤，作品最丰的畅销书作家——芭芭拉·卡特兰

她一生中出书651种，总销量达65亿册。题材涉及浪漫小说、传记、诗歌、历史、社会学等方面，还编辑过保健、礼仪、烹饪方面的畅销书，创作巅峰期每年推出23种畅销书。方式为口授故事情节，由五位秘书分类记录、润色，然后由她修订、发表。

□单本书印数最大的畅销书

《斯卡拉蒂的遗产》（1971），罗伯特·路德拉姆著，被译成30多种文字，全球销售达1.6亿册。

□版税收入最多的作家与作品

汤姆·克兰西1984年出版《追猎红色十月》、1986年出版《红雨升起》，两本书共挣版税1亿美元。

畅销书运作又是一台老虎机，有高风险与成功的偶然性，