作为一个人所共知的事实，过去几年农民收入一直处于十分低迷的状态，农民生产投资和生活消费都受到了明显的影响，不少地方的农村经济已不再像改革初期那样充满活力和生机。同时，城乡居民收入差距也在显著扩大。2001年，二者差距为2.9：1，2002年则超过3：1。如果考虑到农民收入的统计数据有一定的水分，而城市居民还享有农民无法享受到的多种福利，如福利住房、公费医疗、单位发放的实物收入等，那么，差距将会更大。

这样明显不合理的城乡经济格局所产生的影响已经远远超出了农业和农村，而是对整个国民经济发展和社会进步都非常不利。国际比较发现，20世纪60、70年代，拉美发展中国家经济得到了快速的发展，年均增长6%左右，被称为“奇迹的15年”；但从70年代末至今的20年，却是这些国家“失去的20年”，其发展速度显著回落，甚至出现了停滞和衰退，导致了“现代化中断”；而在导致衰退的诸种原因中，影响最大的就是这些国家的城乡经济结构失衡，城乡经济的良性互动关系荡然无存，“农村拖住了城市”。观诸今日中国的现实，农民增收空前艰难，城乡收入差距日趋拉大，城乡间关系并不比拉美的情况明显合理，不能不令人为之担忧。

所以，如何切实有效地解决“三农”问题，特别是解决农民收入增长过缓的问题，不仅是当前整个经济工作中最为紧要的任务，而且毫无疑问也是未来20年全面建设小康社会的最大难题。我们全面建设小康社会，就是不仅要实现城市的现代化，而是要实现全国的城市化，不仅是要实现工业的现代化，而是要实现全国的工业化。这是真正的困难所在。

而这一难题的核心，就是农民太多，并且长期存在着导致城乡结构严重失衡的体制因素，使得农民资金积累过慢，就业