在美国学者亨廷顿看来：“现代化带来的一个至关重要的后果便是城乡差距。这一差距确实是正在经历着迅速的社会和经济变革的国家所具有的一个极为突出的政治特点，是这些国家不安定的主要根源。”这一问题在中国尤其突出。中国社会由古代向近代的转变，不是社会内部经济发展的自然结果，而主要是由外国资本主义入侵造成的。进入近代社会以后，不仅传统的城市统治和剥夺乡村的政治格局及相应的城乡对立差别延续下来，而且城乡对立更为突出，差别进一步扩大，分裂为两个有鲜明特点的社会实体。这一状况则加剧了近代中国社会的动荡和混乱，严重制约着中国社会的发展。
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