长期以来被用以描述中国农业特征的“小农经济”概念，来源于马克思、恩格斯对19世纪欧洲农业状况而提炼出的一个分析性概念，用来指涉相对于机械化大规模农场而存在的传统手工劳动、自给自足的小规模家庭生产方式。对于概念的工具性使用，首先要将其本土化为一个与经验证据紧密结合的概念，如果说传统时期中国农业因“规模细碎、土地家户私有、依赖家庭手工劳动以及自给自足”的特征而符合马克思主义的经典概念的话，那么在中国农业历经发展，对于“小农经济”的内涵与性质应也当有更为经验性的把握和更具复杂性的剖析。相对于传统意义上的“小农经济”，当前中国农业虽然因土地制度的作用而保持了“人均一亩三分（地）、户均不过十亩（地）”的小规模，但在机械化、商品化方面早已超越了已抽象化的“小农经济”概念。如果大致概括当前“小农经济”的经验性内涵，可以称为“多元经营的家庭生计”模式。

陈靖:陕西宝鸡人，社会学博士，毕业于清华大学社会学系，现任职于西北农林科技大学人文社会发展学院社会学与社会工作系，兼任陕西省乡村治理与社会建设协同创新研究中心研究人员，主要研究方向为文化人类学与乡村社会研究。近年来在《中国农村观察》、《中国农业大学学报》等刊物发表论文20余篇，主持陕西省社科基金项目1项。